美ら国紀行・那覇から石垣へ

那覇から石垣島までは、飛行機で５０分。
富山と東京ほども離れている。
ここまで来れば、東京、大阪よりも台湾や香港の方がはるかに近い。
石垣島は、琉球のおもかげをそのまま残している。

ゆいレールから見下ろす那覇
首里城－那覇空港間をモノレール「ゆいレール」が開通したのは2003年8月。渋滞を気にすることなく、那覇の街並みをゆったりと眺めながら、空港へと向かう。立ち並ぶ家々には給水タンク。水は大切な宝。
			屋上庭園のある家も散見。テラスのように芝を入れている家もあった。気候のよさと花を愛でる気持ちの表れ。
那覇空港を出発
	空港内にも花々。
	那覇の街に別れを告げる。		沖縄本島南端部。ひめゆりの塔や平和祈念公園のあたりを一望。
	雲海の上は鮮やかな青。眼下は、時折見える島以外、海また海。			そして石垣島へ
石垣空港ここもまた周辺の島々へのハブ空港になっている。
スーパーホテル・アビアンパナ石垣島客室の廊下が吹き抜けになっているアパートメント風な造り。１階にはツアーデスクもあってリゾートな雰囲気のホテル。
				客室は全室ダブルベッド。シングルユースでもリーズナブルな価格設定がうれしい。
バスも広くて快適。市街に泊まるならリピーターになってもよい。
ホテルからの街並み赤い瓦が漆喰で固められた屋根が続く。本島よりは、古き琉球が残っている感じ。			ここまで来れば、空気も自然も人もかなり南国。ゆったりした時間が流れている。沖縄は全体的に物価が安いと感じたが、特にタクシーは激安。那覇での初乗りは460円。それが石垣まで来ると390円となる（2003.11現在）。ついつい近距離でも乗ってしまうのだった。
	しま膳初日の夜に入ったこの店は、空港からのタクシー運転手のご推薦。料理もうまく地のものがたくさん出てくるよい店だった。		壁に掛かったメニューには、見慣れない食材が一杯。ひとつひとつ説明を受けながら注文する。飲み物は、沖縄なら当然のオリオンビール（生はうまい）と八重山の泡盛「八重泉」。新酒は焼酎のようにすっきり。古酒はウイスキーのようにまろやか。
	パダラの唐揚げ。うろこぎっしりの小魚だがかりっと揚がると食感が気持ちよい。これをめあてに来る客もいるらしい。		アダンの芽の炒め物。採れたてのタケノコのような食感。あっさりした味付けとポークハムが美味。
刺身の盛り合わせ。青武鯛（イラブチャー）島蛸など、地の魚の盛り合わせ。北の海の魚のようなしまりはないが、初体験の味に満足。		スウチカ。豚の３枚肉の塩漬け。脂身が多いが、食べた感じはそれほど油っぽくない。むしろあっさりした感じ。塩味が効いていて泡盛にあう。
まーさん石垣島は八重山諸島に属するので、そばも「八重山そば」と呼ばれる。			沖縄そばと同じく、豚バラ肉を柔らかく煮込んでトッピング。汁は昆布だしのあっさり味。美味しかった。沖縄料理は、予想していたよりもあっさりした味のものが多く、素材の味を大切にしている。昆布が多いのは、江戸時代以来の食文化で、北海道で採れた昆布が北前船で運ばれてきていた。仲介していたのは、富山の売薬商人だという話。薩摩藩を相手に、昆布を売って中国からはいる薬種を購入したという。
	A&W石垣島店外資系のファーストフード店。誘われるようにふらふら入店。沖縄には結構あるチェーンらしい。			ルートビアは、「Dr.pepper」のようなアメリカンな味で好き嫌いの分かれるところ（わたしはOK）。何でも美味しく感じるのは、リゾート気分だからだろうか？